Is trealamh cosanta pearsanta iad maisc gháis a úsáidtear chun orgáin riospráide, súile agus aghaidh an phearsanra a chosaint ó shubstaintí tocsaineacha agus díobhálacha cosúil le nimheanna, oibreáin chogaíochta bitheolaíocha, airm bhaictéareolaíochta, agus deannaigh radaighníomhach. Bíonn tionchar díreach ag an canister scagaire, mar chroí-chomhpháirt an masc gáis, ar a fheidhmíocht chosanta mar gheall ar an ábhar scagaire atá ann. Ó aireagán maisc gháis le linn an Chéad Chogadh Domhanda, tá taighde agus forbairt déanta ag tíortha ar fud an domhain i ndiaidh a chéile, rud a d'eascair éagsúlacht maisc gháis. Le forbairt na heolaíochta agus na teicneolaíochta go mear, tá céimeanna cáilíochtúla déanta ag maisc gháis i dtéarmaí cumais chosanta agus chompord, agus tá a réimsí iarratais méadaithe ó chosaint mhíleata tosaigh go cosaint thionsclaíoch, sábháilteacht cheirde, agus tarrthála éigeandála. De réir mar a leanann caighdeáin mhaireachtála daoine ag feabhsú, tá a bhfeasacht ar fhéinchosaint ag méadú i gcónaí.
Ar an 22 Aibreán, 1915, le linn an Chéad Chogadh Domhanda, mar iarracht an staid neamhfhabhrach cogaidh a aisiompú, scaoil na Gearmánaigh 180 tonna de ghás clóirín gan choinne sna suíomhanna inar bailíodh trúpaí na Breataine agus na Fraince, rud a chuir nimhiú ar 5,000 saighdiúir Comhghuaillithe ar an láthair, rud a d’fhág bás 8. Ba é seo an chéad -ionsaí cogaíochta ceimiceacha ar scála mór i stair mhíleata an domhain.
D'áitigh fórsaí na Breataine agus na Fraince, a d'fhulaing caillteanas trom sa chath seo, láithreach ar a gcuid rialtais trealamh cosanta gáis a mhonarú a luaithe is féidir.
Go luath ina dhiaidh sin, sheol an dá thír mórán dá gcuid eolaithe is fearr chuig na limistéir inar bhain na Gearmánaigh úsáid as gás clóirín chun imscrúduithe a dhéanamh agus chun fianaise a bhailiú. Bhí ionadh orthu a fháil amach go raibh líon mór ainmhithe fiáine ar pháirc an chatha, lena n-áirítear éin sa choill, froganna a bhí ag geimhriú, agus feithidí nochtaithe, tar éis bháis de bharr nimhiú. Níor mhair ach na torcacha fiáine áitiúla gan dochar.
Trí thaighde agus turgnaimh, fuair eolaithe amach gur thaitin go háirithe le torc fiáin a gcuid smigíní fada cumhachtacha chun fréamhacha san ithir, ag cuardach fréamhacha plandaí agus ainmhithe beaga. Nuair a bhí boladh láidir géar orthu, is minic a d'úsáid siad an teicníocht fréamhaithe seo chun dul i bhfolach. Nuair a sheol na Gearmánaigh ionsaí gáis ar fhórsaí na gComhghuaillithe, chuir na torcacha fiáine cliste a gcuid smuit san ithir, ag éalú ón tubaiste. Tháinig anailís bhreise eolaíoch ar an gconclúid toisc gur úsáid na torcacha fiáine a smuit chun fréamhú sa talamh, gur ionsú agus scagadh cáithníní bog na hithreach an gás nimhe, rud a chuir ar a gcumas maireachtáil.
Arna spreagadh ag an taithí seo, rinne eolaithe ón dá thír, bunaithe ar an bprionsabal gur féidir leis an ithir tocsainí a scagadh, gualaigh roghnaithe, a d’fhéadfadh substaintí tocsaineacha a ionsú agus ligean d’aer a bheith i gcúrsaíocht, agus go tapa rinne siad dearadh agus monaraíodh na chéad mhaiscí gáis ar domhan atá múnlaithe cosúil le smig torc fiáin.
Go déanach i bhFeabhra 1916, le linn Chath fíochmhar Verdun, bhain arm na Gearmáine leas as a sheanchleas arís, ag scaoileadh gás nimhe ar pháirc an chatha. Faoin am seo, bhí maisc gháis glactha ag arm na Fraince den chuid is mó, rud a thug cosaint éifeachtach dóibh ó ionsaithe gáis na Gearmáine. Ag an am sin, exclaimed an t-eolaí óg na Breataine Alexander Fleming (1881-1955, a d'aimsigh an peinicillin miracle i 1928): "Wow, tá an torc fiáin álainn shábháil na saighdiúirí!"
